Según un estudio, las mujeres que tienen 2 o 3 hijos envejecen más lento

Análisis genéticos, difundidos por Scientific American, permiten observar contrastes sorprendentes entre las generaciones analizadas y sus estilos de vida familiares.

En la búsqueda de comprender cómo la maternidad puede influir en la salud a largo plazo, un reciente estudio finlandés arroja luz sobre la relación entre la cantidad de hijos y el ritmo al que envejecen las mujeres.

Ciencia, longevidad y reproducción son los conceptos claves que atraviesan este hallazgo, el cual desafía algunas ideas tradicionales sobre la crianza y el envejecimiento biológico.

En línea con estos conceptos, el estudio científico profundiza en que tanto la ausencia de hijos como una alta cantidad de nacimientos, especialmente cinco o más, se asocian con un envejecimiento biológico más rápido y un mayor riesgo de mortalidad. La investigación se basó en una cohorte de más de 14.000 mujeres gemelas finlandesas nacidas entre 1880 y 1957, y aplicó técnicas avanzadas para analizar no solo el número de hijos sino también el momento de cada nacimiento. Así, el grupo con menor envejecimiento y mayor supervivencia se concentró en quienes tuvieron entre dos y tres hijos.

Otro factor relevante identificado por el estudio es la edad al primer parto. Las mujeres que tuvieron hijos a edades más tempranas mostraron un mayor riesgo de envejecimiento biológico acelerado y mayor mortalidad en comparación con quienes fueron madres en etapas posteriores. El trabajo explica que parte de este efecto podría relacionarse con condiciones socioeconómicas menos favorables y con las demandas físicas y emocionales asociadas a la maternidad precoz: “La maternidad temprana se ha asociado con mayor riesgo de obesidad en la vida posterior, deterioro de la movilidad y menor nivel educativo, lo que podría explicar en parte el vínculo observado con el envejecimiento acelerado”.

Relación entre la cantidad de hijos y la velocidad del envejecimiento en mujeres

Según Scientific American, el estudio observó que las mujeres con dos o tres hijos tienden a envejecer más lentamente que aquellas con uno solo o, en el extremo opuesto, con cuatro o más.

Utilizando muestras de sangre y análisis genéticos, los investigadores detectaron que este grupo intermedio mostraba niveles de envejecimiento biológico más bajos.

Detalles del estudio finlandés: metodología y grupos analizados

Para determinar la “edad biológica”, los científicos, liderados por expertos de la Universidad de Helsinki, emplearon un algoritmo que analiza el ADN y predice el envejecimiento celular en función del patrón de metilación.

Las participantes se dividieron en grupos según la cantidad de hijos: ninguna, uno, dos o tres, y cuatro o más. Los resultados mostraron una marcada diferencia en el envejecimiento biológico entre los grupos extremos y el grupo intermedio.

Teorías evolutivas que explican el vínculo entre reproducción y envejecimiento

De acuerdo con el artículo, la investigación se apoya en teorías evolutivas que sugieren que hay un equilibrio entre el coste biológico de tener hijos y la capacidad del cuerpo para repararse. Según la teoría del trade-off (compensación evolutiva), invertir energía en la reproducción puede restar recursos a otros procesos corporales, como el mantenimiento celular.

El estudio finlandés respalda la idea de que existe una cantidad “óptima” de hijos desde la perspectiva biológica: ni muy pocos ni demasiados, ya que ambos extremos parecen asociarse con un envejecimiento más acelerado.

Beneficios y riesgos biológicos de tener hijos para la salud y la longevidad

Las conclusiones del trabajo sugieren que tener dos o tres hijos podría ofrecer ventajas biológicas al ralentizar ciertos marcadores de envejecimiento. Según los autores, esto podría deberse a una mejor regulación hormonal o a factores sociales, como el apoyo familiar y comunitario que suele acompañar a familias de ese tamaño.

En contraste, las mujeres sin hijos o con cuatro o más presentaron signos de envejecimiento biológico más rápido, lo cual podría asociarse tanto a factores físicos como a cargas emocionales y exigencias energéticas mayores.

Limitaciones del estudio y advertencias sobre su aplicabilidad a la actualidad

Los autores del estudio advierten que los resultados no deben interpretarse como una recomendación sobre la cantidad ideal de hijos. El contexto histórico y social de las mujeres analizadas —nacidas en la Finlandia de mediados del siglo XX— dista mucho de la realidad actual.

Además, la muestra incluye solo mujeres de un país y periodo específicos, lo que limita la generalización de los resultados a otras poblaciones o generaciones.

Factores sociales e históricos que condicionan los resultados del estudio

El artículo destaca que las condiciones de vida, la salud pública y la estructura familiar en Finlandia durante el siglo pasado influyeron notablemente en el desarrollo y los resultados de la investigación.

El acceso a servicios de salud, el apoyo social y los estilos de vida de las mujeres finlandesas de esa época difieren de los actuales y de los de otros países.

Por lo tanto, los científicos insisten en que estos hallazgos deben entenderse dentro de su contexto histórico y no como una regla universal para la maternidad y el envejecimiento.